站在斯臺普斯中心的地板上，聚光燈將德安德烈-艾頓的身影拉得很長。
四周的喧囂似乎與他隔著一層無形的屏障，就像他最近在球場上的表現一樣，總給人一種若即若離的疏離感。
這是他穿上湖人紫金戰袍的第四個月，可如今每一場比賽都像是一場審判，而審判席上坐著的不只是教練組和隊友，還有億萬雙注視著他的眼睛。
自從去年12月中旬以來，這位在賽季前23場比賽中8次拿下20+10數據的狀元中鋒陷入了長久的低迷，隨后的16場比賽里僅有一次達到這個數據。
十天前對陣猛龍，艾頓化身奧尼爾，10投10中狂砍25分13籃板，幫助湖人取得大勝止住頹勢。
但隨后，他就再也找不到準星，過去四場比賽，場均5.8分6.5籃板投籃命中率34.4%。
對陣獨行俠，艾頓16投僅4中，錯失了一次又一次近在咫尺的上籃和空接。
鏡頭捕捉到一個意味深長的瞬間：當艾頓再次浪費了盧卡-東契奇傳出的精妙空接后，這位斯洛文尼亞天才球員無奈地搖了搖頭，嘴里似乎在嘀咕著一些不堪入耳的臟話。
勒布朗-詹姆斯在比賽中凝視艾頓的眼神，帶著透出屏幕的失望。
主帥雷迪克的耐心也已經消耗殆盡。
連續三場比賽，他都在關鍵時刻將艾頓按在替補席上，顯然這已經不是一個偶然的決定。
對陣獨行俠的最后9分38秒，湖人在落后12分的情況下撤下艾頓，反而打出逆轉好戲。
賽后，當被問及這一決定時，雷迪克的回答簡潔而犀利：“我們需要贏球。”
而更早之前，當被問及為何讓海耶斯終結比賽時，他只用四個字回應：“贏得比賽。”
艾頓似乎并沒有意識到問題的嚴重性，接受采訪時略顯沮喪地說：“大個子沒法自己喂飽自己。”
但如果你看過艾頓對陣獨行俠時的比賽集錦，恐怕都會對他的言論嗤之以鼻。
這無關進攻體系和出手權重，而是關乎態度和專注度。那些錯失的簡單上籃，那些遲緩的防守輪轉，那些在籃板爭奪中的弱不禁風，真的對不起他自己的上場時間和更多的出手權。
前NBA冠軍中鋒肯德里克-帕金斯談到艾頓時恨鐵不成鋼的說道：“現在看他在球場上的表現，真的讓人糟心。他空有運動能力卻毫無作為，既不會飛身拼搶籃球，也不愿多付出一絲額外的努力。我真是搞不懂。要是我和10個人鬧矛盾，這10個人也都看不慣我，那問題肯定不出在這10個人身上，我得好好反省反省自己。”
一名出色內線終結點和防守支柱對于目前的湖人來說意義重大，他將決定著湖人到底能在季后賽走多遠。
當艾頓在狀態時，湖人幾乎是不可戰勝的。本賽季在他得分17+的比賽里保持全勝，籃板11+的比賽也僅有2負。
但如今的艾頓缺乏足夠的穩定性，你永遠不知道下一幕會出現哪個版本的艾頓——是那個統治禁區的巨人，還是那個在場上夢游的旁觀者。
湖人的球迷們也陷入了分裂。一些人仍然記得艾頓賽季初的驚艷表現，相信他能夠找回狀態；另一些人則已經失去了耐心，在社交媒體上呼吁球隊盡快交易。
佩林卡曾在休賽期將艾頓視為解決中鋒困境的答案，一份兩年1620萬美元的合同在當時看來物超所值。
但現在，隨著交易截止日的臨近，壓力與日俱增，如果湖人想要真正進入爭冠者行列，尋找一位穩定的內線終結者是必須要進行的操作。
而聯盟內部人士透露，如果湖人決定交易艾頓，找到替代者并不困難。
“大個子球員會為了穿上湖人球衣、與盧卡搭檔而爭先恐后，”名記蒂姆-麥克馬洪如此說道。
在今天的NBA，愿意擋拆、空接、護筐的功能型中鋒并不少見，尤其是在洛杉磯這樣的舞臺，尤其是與東契奇這樣的天才搭檔。
歷史上，湖人總能在關鍵時刻找到他們的中鋒答案——從張伯倫到賈巴爾，從奧尼爾到加索爾。
如今看來，艾頓并不是那個命中注定的答案，他錯失了證明自己的最好機會。
壓力再次來到佩林卡的肩上，他的下一筆操作將決定湖人整個賽季甚至未來多年的走向。
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