體壇周報特約記者 楊健
奇數年的阿斯頓維拉，惹不起！
2023年，維拉攏共在英超贏下25場，刷新隊史頂級聯賽自然年贏球紀錄，81分僅次于瓜式曼城；時隔2年，全年拿到68分的維拉，分數似有不及，但各條戰線11連勝及英超8連勝，又是1914年至今絕無僅有的神跡。尤其是面對六強錄得5勝1負，讓賽后“攻占”斯坦福橋的維拉球迷不住高唱：“現在你們要相信我們，我們要贏得聯賽冠軍。”
斷言維拉登頂，顯然樂觀過頭，但左右銀盤歸屬，卻是綽綽有余。從開季5輪不勝僅入1球，到負于利物浦后至今一路長虹，落后榜首阿森納僅3分，埃梅里又給球隊施了什么魔法？
逆轉，自助者天助之
節禮日來臨前，Opta對半程英超大數據進行復盤，彼時已經竄到第三的維拉，不出意料成為反差最大的球隊，宏觀分析了預期得失球、控球率、創造機會等核心數據后，看似平平無奇的維拉本該名列英超第16，畢竟，19個英超丟球固然只比阿森納、曼城和桑德蘭更多，29個進球則只能在歐戰區球隊中倒數，但平均每場進不了2球的效率下，維拉英超8連勝中除了4比0血洗伯恩茅斯，余者都是1球小勝，2比1更是占據了一半，恰好是統計學的完美展現。在落后情況下，維拉搶走18分冠絕20隊，尤其5次客場贏球都是先落后再逆轉；而在領先時，他們最終拿下勝利的場次，與阿森納并駕齊驅。
在外界看來，埃梅里的球隊“穩如老狗”，平均年齡27.3歲的經驗優勢不容小覷，但事實上，眼下維拉內場10人先發中，只有麥金和迪涅30出頭，余者都是青壯年，沃特金斯、卡什、孔薩和蒂耶勒曼都正值黃金年齡。而前任隊長明斯、一度煥發第二春的羅斯·巴克利、在曼聯幾乎被遺忘的林德勒夫，目前都已逐步淡出埃梅里的戰術盤。壓縮常備陣容同時，埃梅里治下主力和替補的邊界，并不涇渭分明。8連勝期間，埃梅里5次比對方更早啟動換人，且普遍集中在60-70分鐘時間段，其中雖然不乏按部就班的套路換人，但基本都能實現戰術意圖。
譬如馬倫和沃特金斯的輪轉，荷蘭邊鋒在場，維拉通常會列開陣勢，增加個人突破和外圍冷射；但一旦沃特金斯上場，球隊立馬會收束前場陣型，采用更多直塞球創造機遇戰機會。而對壘切爾西，埃梅里又玩出了花樣，沃特金斯登場后，桑喬和羅杰斯來到邊路，尤其是活動范圍極大的后者，讓藍軍防線僅有的強點里斯·詹姆斯被頻繁帶離，切爾西的盯人戰術就此無所適從；蒂耶勒曼則由后腰改任前腰，取得前場人數優勢的維拉，最終將局部優勢轉化為了勝勢。持續的逆轉，不但成為維拉鮮明的標簽，球隊也從季初的黑云摧城，到如今自信滿懷。
收著踢，更有效？
考慮到可用之人不多，本季埃梅里顯然有些“收著踢”的意味，控球率從上季的近6成，“淪落”到如今的51.5%；全隊跑動距離108公里，雖然比上季的場均105公里略多，但沖刺、壓迫數據都有明顯滑落，這也意味著球隊不再強調高位逼搶和長距離回追，更多依靠陣型的緊湊和中場的反復爭奪贏下關鍵回合，而一旦落位陣地防守，邊后衛內收保護禁區，也是維拉防守端的一大特色，這也大幅降低了馬丁內斯直面對方前鋒的幾率，避免重蹈上季收官戰染紅離場的覆轍。
而在冬季魔鬼賽程，埃梅里的“田忌賽馬”更展現得淋漓盡致，仍以拿下切爾西為例，上半時雙方射門比是一邊倒的10比0，馬倫開場20分鐘內僅有1次觸球，全隊傳球不過36次，離被打崩只在一線間的維拉，雖然落后易邊，但下半時僅用20分鐘就扭轉頹勢，后45分鐘維拉射門次數是壓倒性的11比4。相似的情況也在上輪面對曼聯時發生，如果摩根·羅杰斯的兜射稍微偏轉，抑或VAR對馬岑的疑似手球再嚴厲些，維拉的連勝或許早已終止，但在關鍵時刻，鮮少“上頭”的維拉著實夠穩。
盡管秉持小陣容，但埃梅里對于主力并未過度壓榨。18輪戰罷，維拉隊內只有8人英超出勤突破1000分鐘，而作為對比，阿森納和曼城分別有9人和10人，對首發依賴更高。當然，在個體方面，出勤1608分鐘的摩根·羅杰斯則是當之無愧的勞模，比槍城頭牌賴斯（1519分鐘）和哈蘭德（1557分鐘）至少多踢了半場球。但在替補效率方面，維拉則是20強獨一檔。前18輪維拉替補隊員累計參與11個進球，直接破門更有8次之多，最能代表這一趨勢的莫過于一度被球迷遺忘的布恩迪亞，3次替補建功的他領跑聯盟板凳奇兵同時，也由昔日的沉沒成本，重新看到了征戰美加墨的希望。
然而，這并不意味著埃梅里面前機會均等，對于自己看不上、俱樂部也用不著的閑人，西班牙人一向板凳伺候。在球隊出勤榜尾，桑喬和埃利奧特的名字赫然其中，兩人合計在英超只得到246分鐘出勤，尤其是有著出勤10場就強制買斷條款的后者，不但被“硬控”出場機會，也曾被埃梅里點名批評踢法急躁，防守懶惰。誠然，冬窗退租對于維拉是成本的再度節約，但對既有陣容的壓力顯而易見。尤其是下輪對陣阿森納卡什和卡馬拉均將累計五黃停賽，再戰舊主的埃梅里，想要把領頭羊拉下馬，面對強隊總能給出克敵方案的埃梅里，又準備給小同鄉開什么課？
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